油茶又稱山茶，屬山茶科山茶屬，是我國特有的木本油料樹種，用它的種子榨取的食用油稱為山茶油，色清味香，營養豐富，是我國南方山區人民愛吃的食用油。油茶在我國已有2000多年的栽培歷史，具有不與農爭地、不與人爭糧的獨特優勢和發展潛力。山茶油中不飽和脂肪酸含量高達90%，遠遠高于菜籽油、花生油和豆油，與橄欖油相比，維生素E含量高一倍，還含有橄欖油所沒有的具有特殊生理活性的山茶苷、山茶皂苷、茶多酚等化合物，具有很高的營養價值。
發展油茶產業符合中國實際，在山地發展油茶產業就是守好發展和生態兩條底線、把綠水青山真正轉化為金山銀山的最好路徑之一。既是鞏固脫貧攻堅成果、全面推進鄉村振興的關鍵抓手，也是維護國家糧食安全和食用油脂安全的有效途徑，意義非常重大。
黨的十八大以來，黨中央、國務院高度重視油茶發展，采取了一系列有效措施，促進油茶快速健康發展?！度珖笞谟土献魑锇l展規劃2016-2020年》，將油茶納入國家食用油安全戰略大局中統籌支持。國務院辦公廳出臺了《關于加快木本油料產業發展的意見》，明確重點發展油茶等11個木本油料樹種。種植油茶的15個省區市黨委、政府都印發油茶發展規劃，出臺油茶扶持政策。目前，參與油茶發展的企業達到2500多家;選育審定241個優良品種;基本形成從良種選育、撫育管理、采收處理到精深加工等全過程科技創新體系。目前，全國油茶種植面積6888萬畝，茶油產量90萬噸，占國內食用植物油產量的8%，總產值1920億元，為助力糧油安全作出了巨大貢獻。油茶產業發展還帶動200多萬貧困人口增收致富，在脫貧攻堅、全面建成小康社會和生態文明建設中發揮了重要作用。
作為林業行業唯一央企，中林集團積極投身油茶產業發展，與國家林草局商定共同成立專項工作組，將油茶納入集團生態產品價值實現體系規劃。按照工作要求，中林集團與國家林草局全面加強對接、深化合作，共同推進油茶產業發展。
基于油茶產業的發展實際，中林集團提出了以基地+園區的發展模式，將充分發揮林業央企的示范帶動作用，從良種培育、油料作物營造、倉儲加工、毛油收儲、油料剩余物綜合利用、生物質能源發電等多方面布局。以低產改造實現結構優化、以高產種植帶動產量提升，實現油料作物全產業鏈與林業產業有機融合；把綠色發展、循環經濟理念融入產業發展中，實現油茶產業綠色循環低碳發展。
中林集團油茶產業的發展目標是，明年上半年啟動油茶基地+園區的建設工作，到2024年底前建設完成，力爭到2025年，在湖南、江西、廣西、貴州、河南、浙江等地啟動建設10個新型油茶產業園區，同時配套建立10個的油茶林基地，兼并、重組和整合油茶企業，形成年產30萬噸茶油的國內知名油茶龍頭企業，并適時啟動“十五五”基地建設，在已簽約2500萬畝油茶的基礎上，完成新建和改造油茶林1000萬畝的目標。